「蚕の都｣＜まえがき＞
写真／森 健二
はじめに
八尾町は昔、“蚕都”と呼ばれていました。養蚕が盛んであっただけでなく、特に「蚕種」（さんしゅ；蚕の卵を和紙に貼り付けさせたもの）の供給では、その品質の良さから全国のトップシェアを占めるほどだったといいます。
八尾の歴史を振り返る上で、極めて重要な「蚕」を祭っている若宮八幡社・蚕養宮の来歴について、若宮八幡社の氏子総代である長谷川洌（れつ）さんにまとめていただきました。
若宮八幡社は、現在では珍しくなった蚕の神社としての姿を、よくとどめています。また、八尾町の発展と大きくかかわってきました。
若宮八幡社（蚕養宮）について
長谷川洌
若宮八幡社（蚕養宮）は、旧八尾町市街地の上に鎮座する城ヶ山＜古名は龍蟠（りゅうばん）山。標高２００m＞の山裾にある。
社の両側を小さな谷筋（城ヶ谷）とする小高い山麓の林の中にあり、保食神（うけもちのかみ）を神霊とし、毎年春季八十八夜（現在は５月３日）を例祭日としている。古来、蚕養宮と称しているが、いつの時代の創建であるかは不明で、一説には遠く平安時代とも伝えられている。
この地は旧八尾町より野積（のづみ）谷へ越す桐山峠の麓にあり、かつては飛騨地域への物資を運ぶ古道の要所でもあった。
一方、八尾町における養蚕業の始まりは、八尾町建て（1636）以前の戦国時代末期の永禄年間（1558～1569）、時の城生（じょうのう）城主・斉藤信利が領内に養蚕と桑業を奨励したことにあり、その後、城下にとどまらず付近の村落にまで及び、次第に八尾町が蚕業の中心地となっていった。
さらにこの八尾町で蚕種の製造業が創始されたのは元禄年間（1698～1703）であり、町民あげて良い蚕種を生産することに努力し、この地域の蚕糸業の隆盛を迎えた。
ここに本蚕養宮の崇信が高まり、天明元年（1781）には山屋善右衛門が陸奥国より病気に強い原蚕種を仕入れるとともに、御神霊・少名彦名命（すくなひこなのみこと）を勧請して仮神殿に安置。
さらに文政４年（1821）春には、本神殿がこの町の有力な蚕種家および生糸家の紺屋治郎左衛門や栃折屋甚太衛門、豆腐屋四郎三郎、中山屋三右衛門、山田屋宗七ら十数名の願主によって新築され、同年４月１６日御遷座式典が盛大に挙行されている。
明治１１年（1878）８月、蚕養宮社殿および拝殿の大修繕を行い、下新町上皇太子社内に鎮座されていた若宮八幡社祭神・誉田別尊（ほんだわけのみこと）を遷座し、合祀されている。
現在の社殿は大正１２年、東西新町の大工棟梁によって落成し、今日に至っている。
